Ancillo Canepa spreekt in decennia, terwijl andere clubvoorzitters in getallen spreken. Hij heeft zijn reputatie als hoofd van de auditafdeling van Ernst & Young opgebouwd door nauwkeurig en betrouwbaar te zijn, eigenschappen die sinds hij en zijn vrouw, Heliane, voorzitter van FC Zürich werden, keer op keer op de proef zijn gesteld.
Canepa heeft zijn privileges niet geërfd. Hij verwierf ze stilletjes en methodisch in de gestructureerde omgeving van de consultancy en vervolgens in de grillige vreugde van het sportfanaat. Die overstap – van bedrijfsstrategie naar het leiden van een voetbalclub – is bijzonder leerzaam en laat zien hoe vaardigheden die in directiekamers zijn ontwikkeld, kunnen worden toegepast op heel andere problemen.
Ancillo Canepa: Profieloverzicht
| Naam | Ancillo Canepa |
|---|---|
| Geboortedatum | May 5, 1953 |
| Nationaliteit | Zwitsers |
| Beroep | Manager, voormalig partner bij Ernst & Young |
| Functie | Voorzitter van FC Zürich (FCZ) |
| Geschatte netto waarde | Ongeveer 40 miljoen CHF (voorheen 80-90 miljoen CHF) |
| Opmerkelijke rollen | Mede-eigenaar van FC Zürich AG, voormalig accountant |
| Partners | Heliane Canepa, voormalig CEO van Nobel Biocare |
| Externe referentie |
Het besluit van het echtpaar om eigenaar te worden van een voetbalclub was geen impulsieve beslissing. Het was een serieuze toewijding die verder reikte dan het veld. Clubeigenaarschap is een ingewikkeld samenspel van gemeenschapszin, maatschappelijke betrokkenheid en persoonlijk fortuin. En dat samenspel is de afgelopen jaren vlekkeloos verlopen.
FC Zürich rapporteerde in 2017 een tekort van 2 miljoen Zwitserse frank. In 2018 gebeurde dat opnieuw. Vervolgens kwam COVID-19, waardoor de verliezen van de club aanzienlijk opliepen doordat de bezoekersaantallen daalden. Voorheen kwamen er bijna 200,000 fans naar de wedstrijden, maar tijdens het door de pandemie getroffen seizoen 2020-21 waren dat er slechts 1,645. Door de vrijwel volledig wegvallende inkomsten op wedstrijddagen kreeg de club te maken met stijgende vaste kosten en loonkosten voor bijna 200 werknemers. In een ongebruikelijke stap voor een club die altijd al financiële onafhankelijkheid hoog in het vaandel had staan, zochten de Canepas verlichting door een federale COVID-lening aan te vragen.
Dat waren, simpel gezegd, geen gewone clubverliezen. Op de balans van Canepa zelf waren het persoonlijke verliezen. Ze hebben in een periode van vijf jaar waarschijnlijk een schuld van bijna 10 miljoen opgebouwd. Desondanks hielden ze vol.
Voordat ze in de voetbalwereld terechtkwam, had Heliane een zeer actieve carrière. Als CEO van Nobel Biocare eiste ze alle aandacht op – en verdiende ze veel geld. Hoewel haar salaris aanzienlijk was, waren het vooral haar aandelenbezit – dat in de loop der tijd fors in waarde steeg – dat het verschil maakte. Volgens berichten verdiende ze bijna 70 miljoen Zwitserse frank, een indrukwekkend resultaat van haar risicobereidheid en timing.
Ooit bedroeg het gezamenlijke vermogen van de Canepas bijna 90 miljoen. Dat bedrag ligt nu rond de 40 miljoen. Sommigen interpreteren dit als een achteruitgang, terwijl anderen – met name degenen die bekend zijn met lange beleggingscycli – het juist als een teken van veerkracht zien. Weinig fortuinen zouden immers zo'n gespecialiseerde blootstelling aan één enkele, volatiele sector als de sportwereld kunnen doorstaan.
Het verhaal neemt echter een bijzonder positieve wending. FC Zürich bereikte onder leiding van Canepa meer dan alleen overleven. De club keerde terug naar zijn kampioensniveau. Winnen brengt meer dan alleen trots. Het is de levensader van de voetbaleconomie. Het verhoogt de kaartverkoop, trekt sponsors aan en geeft toegang tot kwalificatiewedstrijden, wat allemaal de inkomsten aanzienlijk kan verhogen en de financiële koers van een club vaak kan veranderen.
Dat kampioenschap leek wel op een poëtisch moment te komen. Na jaren van tegenspoed voelde een overwinning als een financiële bevestiging. Het was zowel een opluchting als een voldoening voor een echtpaar dat geld en hun reputatie in deze onderneming had geïnvesteerd.
Canepa's onverholen opluchting was een belangrijk hoogtepunt van de persconferentie na de overwinning. Oprecht, maar niet opzichtig of zelfverheerlijkend. "Het is niet zomaar een overwinning," zei hij. "Het is een reddingsboei." De emotionele lading van die opmerking was overduidelijk; hij had het over de financiële levensvatbaarheid van een club en een gezin, niet over een trofee.
Ik herinner me dat ik destijds dacht hoe eenvoudig het zou zijn geweest om op te geven en het stokje over te dragen aan iemand die er minder bij betrokken was. Maar juist het feit dat er geen ontsnapping mogelijk was, maakt deze situatie uniek. Alleen een herijking is mogelijk.
De financiën van FC Zürich AG waren gedurende de turbulente jaren van de club grotendeels onbekend voor buitenstaanders. Weinig mensen weten precies hoe de diepe boekhouding van de operationele onderneming in elkaar zit. De persoonlijke belangen van de familie Canepa zijn echter overduidelijk voor iedereen die oplet. Hun bezit van bijna alle aandelen van de club toont hun toewijding en invloed aan.
Dit heeft ook een maatschappelijk aspect, dat vaak over het hoofd wordt gezien. FC Zürich is diep geworteld in de stad en is meer dan alleen een sportteam. De comeback van het team onder Canepa heeft de sfeer in de gemeenschap verbeterd en de fans met hernieuwde energie terug naar het stadion gebracht. De bezoekersaantallen, die eerder daalden, zijn aanzienlijk gestegen nu de supporters het gevoel hebben dat hun tijd en enthousiasme worden beloond.
De Canepa-methode was niet gebaseerd op tijdelijke oplossingen. Er werden geen opzichtige transfers of aandachtstrekkende strategieën gebruikt. Hun aanpak berustte eerder op geduld, strategische investeringen en de overtuiging dat de schoonheid van voetbal niet alleen schuilt in de onvoorspelbaarheid ervan, maar ook in het vermogen om te helen.
Winnen voelt nu dubbel zo belangrijk, omdat het zowel strategisch als symbolisch is. De financiële stromen die gepaard gaan met de kampioenstitel zijn bijzonder gunstig voor de operationele stabiliteit. Sponsoring is waardevol. De verkoop van merchandise is gestegen. Bovendien kunnen die kwalificatiewedstrijden nog eens een of twee miljoen euro extra opleveren, wat een broodnodige buffer vormt die een paar seizoenen geleden nog hard nodig was.
In plaats van te schreeuwen om instant bloemen, heeft deze zorgvuldige reconstructie een artistieke kwaliteit die doet denken aan een ervaren tuinier die zaailingen snoeit en verzorgt. Het is een denkwijze die constantheid boven schommelingen en groei boven spektakel stelt.
De belangrijkste les die we hieruit kunnen trekken, en die wellicht veel verder reikt dan het Zwitserse voetbal, is dat beleggen meer is dan alleen koude spreadsheets en kwartaalverslagen. Geloof en doorzettingsvermogen zijn essentiële onderdelen van beleggen. Het gaat erom te beseffen dat een recessie niet betekent dat een herstel onmogelijk is. Sterker nog, als je er zorgvuldig mee omgaat, gaat een herstel er vaak aan vooraf.
Hoewel Ancillo Canepa niet altijd even bekend is geweest, hebben zijn bijdragen een subtiele maar belangrijke impact gehad. Hij heeft aangetoond dat effectief leiderschap in de sport, net als effectief leiderschap in het bedrijfsleven, een evenwicht vereist tussen emotionele intelligentie en financiële discipline. Het vermogen om moeilijke keuzes te maken zonder het grotere geheel uit het oog te verliezen, is zeldzaam en is wat strategisch succes onderscheidt van louter overlevingsdrang.
Sommigen die optimistisch zijn, zien dit wellicht als het begin van een nieuw tijdperk voor FC Zürich en de Canepa-traditie. De club bevindt zich momenteel in een sterkere positie dan in jaren, dankzij de stijgende bezoekersaantallen, de hervatting van de financiële instroom en een hernieuwd competitief zelfvertrouwen op het veld.
